Caries infantil: síntomas, prevención y tratamiento

La caries infantil es un proceso destructivo que afecta los dientes de los niños debido a la desmineralización del esmalte dental. Este proceso ocurre cuando las bacterias en la boca metabolizan los restos de glucosa en la superficie dental, produciendo ácidos que dañan el esmalte. 

Es importante comprender que la caries infantil no es provocada por un solo factor, sino que resulta de una combinación de elementos que influyen en la salud bucal del niño.

¿Cómo saber si tu hijo tiene caries? 

Un diagnóstico temprano es clave para evitar que la caries avance y proteger la salud dental del niño, por lo que es fundamental que los padres observen si aparece alguno de estos síntomas:

• Manchas blancas o marrones: las primeras señales visibles de la caries infantil suelen ser manchas blancas en la superficie del diente, que indican la pérdida de minerales. A medida que avanza, estas manchas pueden volverse marrones o negras.
• Sensibilidad dental: el niño puede mostrar signos de incomodidad o sensibilidad al consumir alimentos o bebidas frías, calientes o dulces.
• Dolor en el diente: en etapas más avanzadas, el niño puede experimentar dolor en el diente afectado, especialmente al masticar.
• Aparición de cavidades: si no se trata, la caries infantil puede formar una cavidad visible en el diente, lo que puede provocar dolor intenso y requerir tratamiento dental urgente.
• Mal aliento: la presencia de caries infantil también puede contribuir al mal aliento, causado por la acumulación de bacterias en las áreas afectadas.

Factores que contribuyen a la caries infantil

1. Presencia de bacterias: las bacterias que causan la caries infantil pueden transmitirse de los padres o cuidadores a los niños a través de utensilios compartidos o besos en la boca. Es crucial que los padres mantengan su salud bucal y eviten compartir elementos con los bebés.
2. Alimentación: las bacterias se alimentan de los azúcares presentes en la dieta. Muchos alimentos y bebidas, especialmente aquellos con azúcares refinados, son propensos a contribuir a la caries infantil. Es recomendable minimizar el consumo de alimentos azucarados y seleccionar opciones más saludables.
3. Frecuencia de las comidas: comer frecuentemente y picar entre horas puede mantener un ambiente ácido en la boca, lo que favorece la aparición de caries infantil. Se debe procurar que los niños coman en horarios regulares y eviten picoteos continuos.
4. Factores individuales: la calidad de la saliva, la estructura del esmalte y otros factores específicos del niño, también pueden influir en el desarrollo de la caries infantil.

Caries y lactancia materna

Si bien la lactancia por sí sola no causa caries, ciertos hábitos, como la lactancia nocturna sin higiene bucal adecuada, pueden aumentar el riesgo. Durante la noche, la producción de saliva disminuye, lo que permite que la leche permanezca en los dientes por más tiempo, potenciando la acción de las bacterias.

Es esencial que los padres mantengan una rutina de higiene dental para prevenir la caries infantil, incluso si el niño todavía está siendo amamantado.

¿Cómo prevenir la caries infantil?

Para mantener los dientes de los más pequeños sanos y libres de caries, es importante seguir algunas recomendaciones clave:

• Higiene temprana: comenzar con la limpieza oral antes de la erupción de los dientes, usando una gasita para limpiar las encías. Una vez que aparece el primer diente, es crucial comenzar el cepillado con una pasta dental adecuada.

• Cepillado regular: cepillar los dientes del niño al menos dos veces al día, utilizando una pasta con un mínimo de 1000 ppm de flúor. El cepillado nocturno es especialmente importante, ya que ayuda a eliminar los restos de comida antes de que el niño se duerma.
• Visitas al odontopediatra: llevar al niño al odontopediatra desde una edad temprana para evaluar su riesgo de caries infantil y recibir recomendaciones personalizadas.
• Control de la dieta: limitar la ingesta de alimentos azucarados y bebidas como los zumos. En su lugar, optar por opciones más saludables que no contribuyan a la caries infantil.

Tratamiento de la caries infantil

El tratamiento de la caries infantil varía según la gravedad de la lesión. En las primeras etapas, las manchas blancas pueden ser remineralizadas con flúor. Si la caries ha avanzado, puede ser necesario realizar un tratamiento más invasivo para restaurar el diente afectado.

Es fundamental que los padres entiendan la importancia de una prevención eficaz y acudan a las revisiones periódicas para evitar que la caries infantil progrese. Si estás buscando un dentista infantil en A Coruña que cuide de la salud dental de tu hijo desde sus primeros años, nuestro equipo de especialistas en odontopediatría está aquí para ayudarte.

Si necesitas más información sobre cómo prevenir y tratar la caries infantil, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.